MÁS PRESTACIONES POR POCO DINERO: NEUMÁTICOS Y LLANTAS

Ganar potencia y mejorar el comportamiento del coche sin dejarnos un riñón es el sueño de cualquier aficionado. Un sueño que, respondiendo a la pregunta con la que comenzamos, es factible... a medias. Depende de varios factores, algunos obvios como cuánto considere uno que es poco dinero o lo manitas que seamos y otros no tan evidentes como lo que esperemos del coche o el uso que le pretendamos dar  -nunca es fácil posicionarse en este sentido antes de "acometer la obra"-  o el tipo de coche que tengamos.

Lo que hay que tener claro antes de empezar es que no existen los milagros: ningún filtro de aire te va a dar 15 CV, ningún colín de escape te hará ganar 10 km/h de punta y no vas a convertir el Lexus LS 400 de tu padre en el arma definitiva para los puertos de montaña.

AERODINÁMICA (II): HISTORIA EN COMPETICIÓN

Cerramos la primera parte del especial de aerodinámica diciendo que era probable que hubieras cogido algo de tirria al condenado aire, por el peaje que nos cobraba en forma de consumo. Pero la aerodinámica también puede ser algo apasionante, y en la Fórmula 1 tenemos el mejor ejemplo: una competición en el que  -por fortuna o por desgracia, eso depende de cada uno-  la aerodinámica es más importante que el motor o el piloto.

Para un coche de competición es fundamental ir lo más pegado al suelo posible, en el sentido de ir "apretado" contra el suelo para obtener el máximo agarre posible y así poder transmitir al asfalto la máxima cantidad de potencia u obtener un paso por curva mayor. Básicamente, lo que se hace es darle es coger un avión y ponerlo boca abajo: el avión está diseñado para, al alcanzar determinada velocidad, despegar, conseguir sustentación. Si lo invertimos y ponemos a volar panza arriba, tenemos un cacharro que hace lo opuesto, ir contra el suelo. Y eso es justo lo que queremos en un coche de carreras: apoyo aerodinámico.

AERODINÁMICA: LO QUE NO VES TAMBIÉN IMPORTA (I)

Que el aire es una cosa fundamental no lo habrás descubierto ayer: al margen de permitir nuestra peripecia vital, el aire nos permite cosas como ventilar la casa, librarnos del mareo asomando la cabeza por la ventanilla o secar la ropa con presteza. Sin embargo, la relación de este elemento con los coches no es tan positiva como los ejemplos anteriores  -hay alguna notable excepción-  porque para vencer su oposición gastamos mucha energía.

Cuando algo se mueve sumergido en un fluído  -léase aire, agua...-  siempre se produce una resistencia al avance. En primer lugar porque el cuerpo en cuestión tiene que apartar el fluido para atravesar el espacio que este ocupa, y en segundo porque cuando el objeto deja atrás el fluído, se produce una especie de succión que "tira para atrás" de él. Cuando hablamos de un coche, sucede exactamente lo mismo: el frontal tiene que "cortar" el aire, mientras que la parte trasera tiene que lidiar con la succión por el vacío que deja inmediatamente tras de él. Este esfuerzo de avanzar se suma a la resistencia a la rodadura, trabajo mecánico, etcétera y tiene un precio, que pagamos ahora mismo a 1,40 euros el litro, según la comunidad autónoma.

TÉCNICA: TODO SOBRE LAS CAJAS DE CAMBIOS (II)

Continuamos con el desglose de los distintos tipos de cajas de cambio. En la primera parte de este especial explicamos un poco lo que es el embrague y su funcionamiento  -explicación de la que podréis prescindir casi todos-  , cómo trabajan las cajas de cambio manuales “de toda la vida” y las automáticas pilotadas, que vienen a ser lo mismo pero con mecanismos que hacen el trabajo por ti.

En esta segunda parte seguiremos con cajas automáticas, comenzando por las de tipo epicicloidal, que son las que podemos encontrar por ejemplo en algunos BMW  -con el nombre de Steptronic-  o la 7G-Tronic de Mercedes-Benz, que es la que probamos en el Jeep Grand Cherokee (WJ).

TÉCNICA: TODO SOBRE LAS CAJAS DE CAMBIOS (I)

La caja de cambios es, probablemente, el elemento de la planta motriz más importante de un coche después del motor  -sí, al final todos son imprescindibles, pero se me entiende- . Aunque sea totalmente innecesario a estas alturas definir el concepto, podríamos decir que es el elemento multiplica y desmultiplica la velocidad de giro del motor, adaptando el par motor  -la fuerza-  a las necesidades de velocidad o empuje que se necesiten.

Actualmente pueden ser elementos bastante “tradicionales”, como las cajas manuales, o unos trastos complejísimos a los que parece imposible meterles mano: que si no sé cuántos engranajes, actuadores hidráulicos, distintas configuraciones electrónicas…  Llegan a ser sistemas realmente evolucionados.

DICCIONARIO ConRderacing

Muchas veces me sucede que, contando alguna historia, hablando de tal o cual asunto, hay un aspecto en el que merece mucho la pena profundizar pero termino no haciéndolo para evitar escribir algo demasiado largo, tedioso y que no tiene por qué interesar a todo el mundo.

Para evitar esto en la medida de lo posible y siguiendo un poco el camino que han tomado otros blogs que suelo leer, he creado una suerte de glosario en el que poder explicar más detenidamente lo que quizá en otras ocasiones no puedo hacer. Este "diccionario", que a día de hoy solo cuenta con un par de términos, es accesible desde la barra superior, pinchando en la pestaña que lleva su nombre.

MAZDA ENCUENTRA OTRO CAMINO: SkyActiv

A veces lo que convierte en genio a un genio es ir a contracorriente y desafíar lo establecido, la lógica y hasta el sentido común. Con frecuencia se equivocan y tienen que volver a empezar, pero basta con que acierten una sola vez para dar el pelotazo y revolucionar la industria. Este bien podría ser el caso de Mazda, una empresa a la que a mí me chirría tacharla de generalista  -lo mismo me pasa con otros fabricantes como Alfa Romeo-  porque tiene algo especial, distinto. Siendo japonesa, esto no debería extrañarme demasiado, a fin de cuentas ya sabemos que los japoneses está todos locos, en el mejor sentido de la palabra. 

¿Y a qué viene todo esto? En una palabra: SkyActiv, una filosofía/paquete de medidas empleadas por Mazda para evolucionar sus coches mejorando eficiencia y placer de conducción atacando varios frentes: motores más eficientes, mejores transmisiones y dieta estricta en las plataformas. Lo que más despierta mi interés son, sin duda, sus nuevos motores.

EL ACEITE: TODO LO QUE DEBES SABER

El aceite, ¡qué gran invento! Permite que nuestros motores alcancen revoluciones de vértigo y que duren miles de kilómetros sin desgaste prácticamente. Parece increíble que una piezas de aluminio u otro metal rozándose vertiginosamente puedan ser tan longevas, ¿verdad? Pues es gracias al aceite, ni más ni menos.

¿Qué funciones tiene el aceite? Pues la de lubricar y refrigerar. La lubricación es importante y permite, además de lo que hemos comentado en el párrafo superior, disminuir las pérdidas de fuerza debido a la fricción. Es como pisar el suelo seco o pisarlo lleno de jabón  -solo que este caso la lubricación juega en nuestra contra y facilita el romperse el espinazo- , pero llevado a un nivel mucho más alto.

PUNTA TACÓN, DOBLE EMBRAGUE Y OTRAS VIRGUERÍAS

Si soy sincero, hasta no hace tanto era un poco escéptico respecto a prácticas como el doble embrague, el punta-tacón y todo lo que no fuera conducir “normal”., como nos enseñan en la autoescuela, vaya. Sin embargo, de un tiempo a esta parte, este escepticismo ha dejado paso a un gran interés por aprender y mejorar en el uso de estas técnicas, hasta el punto de llegar a usar alguna con frecuencia. Demos un repaso a estos recursos más útiles de lo que parece...

LA TRACCIÓN LO ES TODO: TRACCIÓN INTEGRAL

Ah… la tracción total. Esa solución relegada a necesidades de movilidad muy específicas  -todos terrenos puros, Unimog, tractores…-  hasta que el Jensen FF y el Subaru Leone decidieran cambiar el rumbo y Audi siguiera más tarde sus pasos popularizando los famosos Quattro, una palabra que cambió para siempre los rallies.

Aunque durante bastante tiempo el sistema 4x4 permaneció inalterado  -tracción total permanente o insertable mecánicamente, no había más-  la tecnología, especialmente la electrónica, ha mejorado y simplificado la tracción a las cuatro ruedas. La mayoría de nosotros estamos familiarizados con todo terrenos tipo Suzuki Samurai y su palanquita pequeña en la que se acoplaba y desacoplaba el tren delantero  -en condiciones normales, suelen funcionar con tracción trasera solamente-  con algo de maña y un sonoro “clac” metálico, pero olvidaos de eso: pertenece al pasado.

LA TRACCIÓN LO ES TODO: INTRODUCCIÓN

Es de primero de automovilismo saber que hay tres tipos básicos de tracción en los coches: delantera, trasera y total. Ningun fabricante ha tenido a bien sacar un modelo con tracción a una sola rueda y Jari-Matti Latvala, que a base de romper algún palier ha probado la tracción a las tres ruedas, tampoco quedó satisfecho del resultado, así que solo se consideran esas tres posibilidades pero... ¿Sabéis como funcionan?

POTENCIA O PAR: ¿QUÉ IMPORTA MÁS?

A raíz de la habitual guerra entre petroleros y gasoferos, conocidos también como defensores del diésel unos y de la gasolina otros, han surgido algunos mitos que conviene desenterrar ya, a fin de cuentas estamos en la era de la información, donde casi cualquier duda se puede despejar preguntándole a Google. En esta ocasión abordaremos la manida cuestión del par motor y su importancia. ¿Caballos o Newton/Metro?

UN ELÉCTRICO CON CHISPA

Es bien sabido que, para muchos amantes de los coches, el motor eléctrico es a la pasión lo que un canapé al hambre voraz. Es más una cuestión de apreciación personal que otra cosa, una especie de manía, por llamarlo de alguna manera, ya que si hablamos de prestaciones, los eléctricos tienen un empuje  -siempre y cuando no pasemos los 80-100 km/h-  que nada tiene que envidiar a los que queman combustible. Son las ventajas de disponer de todo el par motor desde cero revoluciones por minuto.

EL FUROR DEL TURBOCOMPRESOR

El turbo, ese sistema de sobrealimentación que se vale de los gases de escape para comprimir el aire de la admisión, está de moda. Para ser justos ya llevaba de moda por lo menos desde el ’86, cuando el Croma  -por enésima vez Fiat es ejemplo de innovación tecnológica-  se convirtió en el primer vehículo de pasajeros en montar un motor turbodiésel de inyección directa.

ADIÓS AL ÁRBOL DE LEVAS

Con el precio del combustible provocando estragos y la Unión Europea apretando por el tema de las emisiones, los fabricantes están echando el resto para hacer sus motores aún más eficientes. Los parches no bastan, ahora toca innovar de verdad y una de las líneas que se están investigando conlleva gestionar la actuación de las válvulas de manera no-mecánica, es decir, suprimiendo los árboles de levas.

¿NEUMÁTICOS ESPECIALES O DIFERENCIAL CENTRAL?

Hoy, echando un ojo a la página de Autocar me he topado con un interesante reportaje de esos tan suyos: han cogido un par de Skoda Yeti, uno 4x2  -tracción al eje delantero-  y otro en versión 4x4. Para igualar un poco la contienda, le han puesto neumáticos de invierno al primero de ellos mientras que al segundo le han dejado con unos neumáticos normales. Los resultados son sorprendentes o al menos para mí si lo han sido.

ESPECIAL INVIERNO: LO QUE DEBES SABER (parte 3)

Vamos con la última parte del especial de invierno. En la primera parte nos centramos en los neumáticos de invierno, inútiles si vives en Sevilla pero más que recomendables si tu casa esta de Toledo para arriba. En la segunda hicimos hincapié en la importancia de ser cuidadosos cuando hay agua sobre el asfalto y aprendimos cómo reaccionar si nos vemos inmersos -nunca mejor dicho- en un gran charco y sufrimos aquaplaning. En esta tercera entrega vamos hablar de los dos elementos más intrínsecamente ligado al invierno: la nieve y el hielo.

ESPECIAL INVIERNO: LO QUE DEBES SABER (parte 2)

En el post anterior hablábamos de ruedas de invierno, cadenas y demás. Hoy vamos a tocar otros elementos muy relacionados, pero cuya ubicación no es el coche si no el firme que este pisa.

En los meses más fríos del año, el agua suele ser una constante, bien se trate de una “inocente” humedad, de una copiosa lluvia, de nieve o incluso del temido hielo. Estas circunstancias obligan a ser mas cuidadosos si cabe cuando circulamos. Vamos a repasar un poco la conducción bajo estas circunstancias.

ESPECIAL INVIERNO: LO QUE DEBES SABER (parte 1)

A juzgar por lo que veo desde la ventana, el invierno ya está aquí. Con él vienen un montón de cosas divertidas como Papá Noel o las rebajas. Entre ellas hay algunas, como la nieve, que además de diversión  -el que nunca haya ido a hacer derrapes a un lugar apartado, que tira la primera piedra-  exigen ciertas actitudes al volante.

Las recomendaciones de toda la vida  -depósito lleno, manta, batería en el móvil… -  las oirás cuatro docenas de veces en la tele, así que vamos a ir por otros derroteros. No esperéis nada extremo en plan Walker Texas Ranger o como algún conocido, que lleva una pala de obra, cadenas, 3 linternas y una caja de herramientas del tamaño de Arizona.

TÉCNICA: SUSPENSIÓN, TIPOS (II)

Aquí volvemos con la tercera entrega de técnica de suspensiones, donde acabaremos de hablar de los tipos de suspensión más frecuentes y de complementos que a menudo se añaden para reforzar características o mejorar puntos débiles. No redundaremos en la importancia de esta parte del coche ni en su funcionamiento básico, ya convenientemente explicado en las anteriores entregas  -aquí la primera, aquí la segunda-  , así que directamente vamos con ello.